Académicos de la Universidad de La Serena señalan que los cambios oceanográficos, marejadas y fenómenos como El Niño-La Niña aumentan la probabilidad que este organismo arribe en la zona, y aclaran que la situación puede manejarse con información oportuna, respeto a las alertas y medidas preventivas claras.
La presencia de ocho ejemplares de fragata portuguesa en el borde costero de Coquimbo encendió las alertas sanitarias y ambientales en la región, obligando a las autoridades a prohibir el baño recreativo en la playa Puerto Velero.
Este organismo marino altamente tóxico, cuyo contacto con la piel puede provocar graves efectos en la salud, no solo representa un riesgo inmediato para bañistas y visitantes, sino que también abre interrogantes sobre los cambios en las condiciones oceánicas, el impacto en los ecosistemas locales y las posibles consecuencias para la actividad turística en plena temporada estival.
Con respecto a esto, el académico del Departamento de Biología de la Universidad de La Serena, Dr.Cristian/ Araya-Jaime, explicó que «la fragata portuguesa (Physalia spp.) no es una medusa verdadera, sino un cnidario hidrozoario del tipo sifonóforo, es decir, una colonia de individuos especializados que actúan como un solo organismo, con un flotador en forma de vela que queda en la superficie y tentáculos urticantes colgantes; por eso se desplaza principalmente a la deriva, empujada por el viento y las corrientes, aunque suele asociarse a mares tropicales, subtropicales y a zonas oceánicas de mar abierto, desde donde puede ser transportada hacia la costa».
De acuerdo al PhD en Genética, «su llegada al borde costero de Coquimbo puede explicarse por la combinación de vientos que soplan hacia tierra (onshore), cambios en la circulación superficial y eventos de oleaje o marejadas que concentran y varan organismos pleustónicos».
Araya enfatizó que en esto también influyen «condiciones oceanográficas y atmosféricas de escala estacional o interanual, como por ejemplo la variabilidad asociada a ENSO, es decir, el fenómeno climático de El Niño-La Niña, que modifican vientos, corrientes y la distribución de masas de agua, aumentando la probabilidad de arribazones».
Impacto en el entorno y en humanos
En cuanto a los posibles efectos adversos de la presencia de la fragata portuguesa, el Dr. Araya sostuvo que «en términos ecológicos, estos organismos pueden ejercer presión de depredación sobre zooplancton y organismos pelágicos pequeños, incluyendo estadios tempranos».
El investigador, quien es magíster en Ciencias Médicas y Biológicas, mención genética, también recalcó que «su potente sistema urticante puede causar lesiones o envenenamiento por contacto en fauna marina superficial, generando pulsos de perturbación local cuando arriban en número; no obstante, el principal riesgo inmediato suele ser sanitario».
Sumado a esto, el académico hizo hincapié en que «para el ser humano sí es peligrosa, ya que el contacto con tentáculos, incluso de ejemplares varados o fragmentos de estos, puede provocar dolor intenso, lesiones lineales en la piel y en algunos casos, síntomas sistémicos que requieren atención médica».
«Por ello se recomienda no tocar ni manipular, mantener distancia, respetar cierres o avisos de la autoridad y ante una picadura enjuagar con agua de mar, no frotar, retirar restos de tentáculos usando protección, como pinzas, guantes y objetos, además de consultar a un servicio de salud si el dolor es severo o aparecen síntomas generales», añadió.
