Seguridad y Salud en el Trabajo en la pequeña minería y minería artesanal de la Región de Coquimbo
Por Sergio Navarrete Galleguillos, jefe de Prevención Riesgos Laborales (s) del Instituto de Seguridad Laboral de Coquimbo
Cuando hablamos de minería en Chile, la imagen suele estar asociada a grandes yacimientos, maquinaria de enormes dimensiones y cuantiosas inversiones. Sin embargo, existe otra realidad que también forma parte de esta actividad: la pequeña minería y la minería artesanal, sectores presentes en distintas regiones del país y que en Coquimbo forman parte de la historia y del desarrollo de numerosas comunidades.
En estas faenas, las condiciones de trabajo presentan desafíos particulares para la gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo. Las características de las operaciones, las condiciones geográficas, la disponibilidad de recursos y el acceso a capacitación y asistencia técnica hacen necesario contar con estrategias preventivas que respondan a su realidad y que puedan ser implementadas de manera efectiva.
En nuestra región, comunas como Illapel, Andacollo, Combarbalá y La Higuera cuentan con una importante presencia de pequeña minería y minería artesanal. En muchas de estas faenas, las estructuras organizacionales son más acotadas y quienes trabajan pueden desempeñar distintas funciones durante una misma jornada. Esta realidad exige que la prevención considere las características propias de cada faena y de las personas que allí desarrollan sus labores.
El estudio ejecutivo impulsado por el Instituto de Seguridad Laboral sobre la pequeña minería y minería artesanal en la región: “Riesgos en seguridad y salud laboral en la pequeña minería y minería artesanal en la Región de Coquimbo”, permite visibilizar una de las principales dificultades para avanzar en prevención: la normalización de determinados riesgos. Situaciones como las condiciones de las labores de acuñadura, los riesgos asociados a la tronadura, las deficiencias de ventilación o la exposición a polvo de sílice y ruido pueden incorporarse a la rutina cotidiana hasta dejar de ser percibidas como situaciones que requieren medidas de control.
Por ello, uno de los principales desafíos consiste en transformar ese conocimiento práctico que existe en las faenas en una herramienta que contribuya efectivamente a la prevención. La experiencia de quienes conocen el trabajo minero es valiosa, pero debe complementarse con conocimientos técnicos y medidas de control que permitan reducir la exposición a los riesgos presentes en cada actividad.
En este contexto, la asistencia técnica del ISL cumple un papel relevante. Nuestro trabajo no consiste únicamente en entregar orientaciones generales, sino en acercarnos a las realidades concretas de las faenas para identificar sus riesgos y acompañar la implementación de medidas preventivas acordes con sus condiciones. La prevención requiere diálogo, conocimiento del territorio y herramientas que puedan ser aplicadas efectivamente por quienes trabajan en estos espacios.
En esta línea, iniciativas como la Gestión Preventiva Situacional y de Autocuidado (GEPSA), validada en la región, permiten avanzar desde la identificación de situaciones de riesgo hacia acciones concretas de prevención, incorporando aspectos de seguridad, salud laboral y ergonomía. Del mismo modo, la asistencia técnica con enfoque de género permite considerar las condiciones particulares de las mujeres que desarrollan labores directas, técnicas o de liderazgo en las faenas, contribuyendo a generar espacios de trabajo que respondan adecuadamente a sus necesidades.
Prevenir en la pequeña minería y la minería artesanal significa reconocer que cada faena tiene características propias y que no existen soluciones únicas. Significa también entender que la experiencia de quienes trabajan en ellas debe ser parte de la construcción de una gestión preventiva efectiva, capaz de anticiparse a los riesgos y evitar que estos se traduzcan en accidentes o enfermedades de origen laboral.
En la Región de Coquimbo, fortalecer esta mirada preventiva es también contribuir al bienestar de las comunidades que históricamente se han desarrollado junto a la actividad minera. La seguridad y salud de quienes trabajan en estas faenas debe ocupar un lugar central en su desarrollo, porque retornar sano y salvo a casa no depende del tamaño de la mina en que se trabaja, sino del compromiso ético y del acompañamiento técnico que como sociedad somos capaces de brindar.
