La disminución de las lluvias y el avance de condiciones cada vez más áridas no solo están transformando el paisaje de la Región de Coquimbo. Sus efectos también alcanzan relaciones menos visibles, pero fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas, como aquellas que se establecen entre depredadores y presas.
Con el objetivo de conocer cómo la disminución de las precipitaciones y la creciente aridificación están modificando la alimentación de la lechuza (Tyto furcata), el pequén (Athene cunicularia) y el tucúquere (Bubo virginianus), un equipo de investigadores encabezado por Jazmín Quiroz-Calizaya, del Departamento de Biología de la Universidad de La Serena, analizó durante 24 años las relaciones entre estas aves y sus presas en el Parque Nacional Bosque Fray Jorge.
Con respecto a esto, la investigadora USerena, Jazmin Quiroz Calizaya señaló que una investigación como esta «permite detectar patrones y estudiar procesos que ocurren a distintas escalas temporales y que no podrían identificarse mediante estudios de corto plazo».
«En nuestro caso, encontramos que las interacciones entre búhos y sus presas responden a ciclos de mediano plazo -de entre 3 y 9 años, relacionados con las fluctuaciones de lluvia asociadas a El Niño y La Niña- y a un cambio de más largo plazo, de 15 a 24 años, ligado a la disminución sostenida de las precipitaciones en la zona», detalló.
Quiroz también puntualizó que desde 1990, técnicos del proyecto LTSER recolectaron e identificaron mensualmente egagrópilas en los refugios de las tres especies de búhos. En total, la investigación analizó más de 16.900 muestras a lo largo de 24 años, lo que permitió reconstruir la dieta de estos depredadores, identificar las presas que consumieron y observar cómo fue cambiando su alimentación a través del tiempo.
«Las egagrópilas contienen restos de difícil digestión, como huesos y pelos, que las aves regurgitan tras alimentarse. Estas se recolectan bajo los refugios de los búhos y luego se analizan en laboratorio para identificar las presas consumidas», agregó.
